许多哺乳动物，从家养的猫和狗到大型熊猫，都利用气味作为与同伴交流的一种手段。
加州大学戴维斯分校(University of California, Davis)最近进行的一项调查揭示了家猫利用栖息在它们肛门腺中的细菌家族产生的气味向彼此传递信号的方法。
这项研究有助于扩大各种哺乳动物中微生物和气味之间相互作用的知识体系，包括家养狗、狐狸、熊猫、鬣狗等野生物种，甚至人类。
这项研究发表在2023年11月8日的《科学报告》杂志上。
猫的嗅觉线索来自挥发性有机化合物的组合，包括醛、醇、酯和酮。尽管人类的鼻子在很大程度上无法察觉，但这些气味在猫的行为和社会生活中起着至关重要的作用。它们的作用是划分领地、吸引潜在的配偶和威慑竞争对手。
该研究由康妮·罗哈斯(Connie Rojas)领导，她是一名博士后研究员，与加州大学戴维斯分校进化与生态学系和基因组中心的乔纳森·艾森(Jonathan Eisen)教授合作，该研究包括三个部分，重点研究家猫的肛门腺分泌物。
这项研究采用了DNA测序、质谱分析和微生物培养来检查分泌物的化学成分和产生分泌物的微生物。
这项研究涉及23只家猫，它们在加州大学戴维斯分校兽医教学医院接受了选择性手术，比如洗牙，猫的主人为他们的猫参与研究提供了书面同意。
五种细菌属(棒状杆菌、变形杆菌、拟杆菌、乳酸杆菌和链球菌)总体上占主导地位，但在个体猫的微生物组成中存在显著差异。
值得注意的是，与年轻的猫相比，年长的猫表现出了独特的微生物群。虽然在被确定为肥胖的猫中有明显的区别，但有限的样本量妨碍了明确的确认。各种因素，包括猫的饮食、健康状况和整体生活环境，都可能影响微生物的数量。
在分析肛门腺产生的化学物质时，研究人员发现了数百种有机化合物。遗传分析表明，居住在肛门腺的细菌可能在产生这些化合物方面发挥作用。
研究人员渴望扩展和拓宽研究范围，包括更广泛的家猫种群，并可能探索其他猫科动物。
