纽约——随着人们在封锁期间寻找户外活动，花园中心迎来了流行病的繁荣，尤其是千禧一代。现在的问题是，那些想要成为绿色拇指的人会坚持这个习惯吗?
根据美国国家园艺协会的2023年全国园艺调查，2022年，80%的美国家庭参加了草坪和园艺活动，这是五年来的最高水平。2022年，每户家庭在草坪和园艺活动上的平均支出上升至616美元，比2021年增加了74美元。
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花园中心集团(The Garden Center Group)的董事总经理丹尼·萨默斯(Danny Summers)跟踪了全国约125个中心的销售情况，他说，与2019年相比，销售额增长了约25%。但销售总量在2022年至2023年间趋于平缓。
萨默斯说，春季至关重要，因为在春季的12周内，园艺中心的销售额可以达到60%左右。对于北方的中心来说尤其如此，因为种植的时间更短。
为了恢复销售势头，随着又一个春季的到来，园艺中心必须应对一系列挑战。其中最主要的是多变的天气以及劳动力和工厂材料成本的上升，这反过来又迫使这些公司提高面向客户的价格。
一个积极的变化是:年轻的家庭，尤其是18至34岁年龄组和35至44岁年龄组的家庭，支出的增长幅度大于年长的家庭，萨默斯认为这种趋势是有道理的。
他说:“我们的园艺中心只是满足了一种新的需求，我们认为这种需求不会很快消失，因为这些新的受众非常喜欢自然、植物和园艺。”
旧金山花卉园艺中心Flowercraft Garden Center的总经理莉迪亚·帕图博(Lydia Patubo)说，该中心经营了50年，室内植物、蔬菜苗木和柑橘树都卖得很好。
由于春季如此短暂，园艺中心受天气的支配。帕图博说，去年该地区前所未有的风暴对生意造成了影响。在9月结束的2023年“水年”期间，旧金山的降雨量达到了创纪录的近34英寸。这对一个遭受了长达数年干旱的地区来说是件好事，但对园艺中心的生意却不利。
“这是艰难的一年，”帕图博说。“所以，我希望(今年)雨水少一些，生意好一些，”她说。
随着春天的到来，帕图博说，较小的产品——比如4英寸的工厂或6个工厂一组——比1加仑到15加仑的工厂卖得更好，因为由于价格上涨和通货膨胀，客户的支出减少了。
她说:“小货卖得特别好，大货我需要卖得快一点。”这影响了她从加州几十个种植者那里订购的产品。“所以，我的订货量大幅下降，但小产品的订货量却大幅上升。”
在特拉华州米尔斯伯勒的东海岸花园中心(East Coast Garden Center)，合伙人克里斯·科德里(Chris Cordrey)说，天气也是一个问题，特别是因为该中心的大部分业务都集中在3月至6月这四个月的时间里。
他说:“去年我们下了很多雨，所以这让事情变得很困难。”“如果你错过了一个周六的繁忙时间，因为外面下雨或很冷，那么这真的会影响你的整体销售。”
根据美国国家海洋和大气管理局的数据，2023年总体上是有记录以来第三干旱的一年，但该国部分地区的降雨量高于平均水平。与此同时，2023年创纪录地发生了28起不同的天气和气候灾害，造成了热浪、干旱、野火和洪水等约10亿美元的损失，超过了美国2020年创纪录的22起。所有这些都会影响植物。
成本上升是另一个问题。
科德雷说:“我们已经习惯了支付劳动力的费用大幅增加。”他并没有减少员工数量，目前有200名员工，但他设立了一个新的招聘职位，并增加了招聘软件来帮助留住员工。
“我们的花园用品全面大幅增加。因此，我们肯定会看到成本大幅上升。”
为了抵消更高的成本，他不得不提高价格;例如，一加仑花盆里的一朵花，标准尺寸，售价在5美元到5.5美元之间，但他必须把价格提高到6美元到6.5美元之间。
到目前为止，消费者对价格上涨泰然处之。容器园艺——把植物放在地面空间有限的地方的容器里——较新的“侏儒”大小的植物、果树和灌木，如蓝莓和覆盆子很受欢迎。
“人们喜欢种植自己的食物，然后收获他们的食物，”他说。尽管自疫情以来，他的销售额一直停滞不前，但他觉得这家有34年历史的花园中心处于有利地位。
在田纳西州查塔努加市的奥尔特华苗圃和景观公司，这家公司已经经营了35年，在疫情期间销售蓬勃发展，此后一直没有放缓。
总经理凯特·麦格劳(Kat McGraw)说，蔬菜和水果是大卖家，包括西红柿和茄子。由于花园中心的位置——距离亚特兰大和纳什维尔都有两个小时的路程——许多退休人员都搬到了那里，他们有时间花在花园上。
尽管如此，那里的天气也面临挑战，包括去年的干旱和严寒，这在该地区是不正常的。许多植物遭到破坏。
和其他地方一样，这里的成本全面上升，包括送货、卡车运输、盆栽、甚至礼品店里的风铃的成本。
麦格劳说:“在过去两年里，一切都有所增加。“我不知道还有什么不是这样的。”
但她说，这并没有阻止她的客户消费。抛开天气因素不谈，田纳西州温和的气候让人们在一年中有八到九个月的时间从事园艺工作。
“人们仍然在院子里花很多时间，他们都想要一个漂亮的院子，他们在院子里花了很多时间，”她说。
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